Come l’Ontario sta aprendo la strada per l’industria del gioco d’azzardo online in Canada

Pubblicato: Set 26, 2024 15:48

di Emma Washington

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Sin dall’avvento delle scommesse sportive online e del gioco da casinò online all’inizio del secolo, le leggi che regolano i canadesi non sono mai state chiare. Si è sempre dato per scontato che i canadesi siano liberi di utilizzare siti di gioco d’azzardo offshore, purché non utilizzino bonifici bancari e carte di debito/credito per finanziare i propri conti di gioco.

A prescindere da questa supposizione, non è ancora chiaro se i canadesi possano legalmente giocare d’azzardo tramite operatori esteri. Le cose sono diventate ancora più confuse quando alcune province hanno approvato leggi che consentono agli operatori di gioco d’azzardo online di operare sul suolo canadese, purché rifiutino i servizi ai canadesi. In altre parole, gli operatori con sede in Canada sono diventati siti di gioco d’azzardo offshore ai quali è vietato rivolgersi ai giocatori stranieri.

Vale la pena notare che diverse province (Manitoba, New Brunswick e Newfoundland) consentono l’accesso al gioco online agli operatori controllati dal governo come PlayNow e Proline Plus, ma tali attività sono molto limitate alle scommesse sportive.

Come l’Ontario sta aprendo una nuova strada

In quanto provincia più popolosa, l’Ontario è sempre stato in prima linea nel fissare gli standard di riferimento per tutti i canadesi. È quindi del tutto logico che i legislatori dell’Ontario siano stati i primi ad affrontare seriamente la questione del gioco d’azzardo online.

Il desiderio di giocare d’azzardo tra i canadesi non è mai stato in dubbio. Dopotutto, in Canada ci sono decine di casinò fisici, centri scommesse ippiche, sale da poker e strutture per le corse dei cavalli. Il desiderio di trasferire online le proprie attività di gioco sarebbe sembrato un passaggio naturale, in linea con quanto accade a sud del confine negli Stati Uniti dal maggio 2018. Il numero crescente di casinò online in Ontario lo dimostra.

La data chiave è stata il 22 giugno 2021, quando il Bill C-218 è stato approvato dai legislatori dell’Ontario. Due mesi dopo, il disegno di legge è entrato ufficialmente in vigore, creando di fatto il quadro normativo grazie al quale gli operatori di gioco d’azzardo offshore potevano offrire servizi di gioco legali ai cittadini canadesi. Fu anche il momento in cui la piattaforma OLG Proline venne lanciata per fungere da unica piattaforma legale del Canada per le scommesse sportive su singola partita.

Successivamente, il 2 aprile 2022 è stata la data in cui gli operatori iGaming con sede offshore e autorizzati in Canada hanno potuto iniziare ufficialmente a offrire i propri servizi in tutto il mondo, compresi i canadesi che lo desiderano.

Gli effetti positivi del Bill C-218 sono ormai ben documentati. Il principale vantaggio è derivato dalla raccolta di quasi mezzo miliardo di dollari in entrate fiscali addebitate finora agli operatori autorizzati. Questo afflusso di entrate ha aiutato il governo dell’Ontario a pareggiare il bilancio della provincia.

Disposizioni principali del Bill C-218

• L’età minima per il gioco online per i giocatori canadesi che utilizzano siti offshore è di 19 anni o più.
• La Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) e la sua principale controllata, iGaming Ontario, regolano il mercato iGaming.
• Gli operatori devono completare il processo di licenza AGCO per offrire servizi ai giocatori online canadesi.
• Gli operatori iGaming sono inoltre tenuti a conformarsi alle leggi antiriciclaggio e a sostenere, ove possibile, le iniziative contro il gioco problematico.

L’Ontario affronta un altro fronte del gioco d’azzardo online

In paesi con un elevato volume di gioco online come l’Inghilterra e gli Stati Uniti, il poker online e il Daily Fantasy Sports (DFS) sono diventati molto popolari tra i giocatori online. È qualcosa che i canadesi non sono ancora autorizzati a fare. Perché? Giocare a poker online e partecipare ai contest DFS richiede ai giocatori di competere tra loro oltre i confini nazionali. Anche su questo punto la legge non è molto chiara. I legislatori dell’Ontario stanno cercando di fare chiarezza una volta per tutte.

I legislatori dell’Ontario si rivolgeranno a un tribunale di Toronto più avanti quest’autunno. Stanno chiedendo una sentenza storica che stabilisca se i giocatori della provincia possano competere con persone al di fuori del Canada. Una sentenza favorevole consentirebbe ai canadesi di utilizzare legalmente le poker room offshore e i siti DFGS.

Al momento, il Codice penale federale non affronta adeguatamente questa questione. Secondo il procuratore generale dell’Ontario Doug Downey, tramite il suo portavoce Jack Fazzari, CBS News è stata informata via e-mail che:

“È importante fare le cose nel modo giusto per offrire la massima certezza giuridica a operatori e giocatori, mentre questo nuovo settore cresce in Ontario.”

Attualmente, ai canadesi è consentito competere solo con altri canadesi tramite il poker online e i siti DFGS. Il problema riguarda la popolazione piuttosto ridotta di giocatori, che non è attraente per i veri appassionati di poker e DFS. Essi desiderano da tempo competere in pool di giocatori più ampi con montepremi più elevati, il che li ha spinti a ricorrere a forme illegali di gioco d’azzardo online. È evidente anche il desiderio di avere una gamma più ampia di opzioni di poker.

Sebbene sia vero che non ci siano state azioni penali significative, il problema esiste ancora e richiede attenzione.

L’opinione pubblica resta divisa

I sostenitori di una sentenza favorevole da parte del tribunale federale vogliono riportare i canadesi ai mercati regolamentati del gioco d’azzardo online. Ciò darebbe certamente un impulso significativo a un nascente settore canadese del gioco d’azzardo online, in cui le entrate fiscali finiscono nelle casse provinciali.

Secondo Paul Burns, CEO della Canadian Gaming Association (in un comunicato stampa):

“Si potrebbe vedere, credo, un aumento significativo dell’attività di poker nella provincia.”

Come prevedibile, c’è anche opposizione, che vorrebbe che il tribunale di Toronto stabilisse che tali attività sono illegali. Gran parte dell’opposizione proviene dalle province più piccole, che non sono favorevoli all’idea di ampliare le attività iGaming nelle rispettive province.

Mettendo da parte questo argomento, è chiaro che l’approccio dell’Ontario all’iGaming negli ultimi anni sta andando nella giusta direzione. Il fatto è che l’86% dei giocatori online del paese utilizza ora siti regolamentati perché sono più sicuri. Si tratta di un dato da confrontare con il 70% di coloro che si affidavano a siti regolamentati prima di iGaming Ontario.

In sintesi: una sentenza favorevole del tribunale contribuirebbe ad allineare questa parte del Canada con il panorama internazionale del gioco d’azzardo online. Molto probabilmente, altre province seguirebbero l’esempio.

La crescente popolazione canadese di appassionati di gioco d’azzardo online può aspettarsi una sentenza del tribunale più avanti nel corso dell’anno.