iGaming- und Sportwetten-Interessen könnten sich in Texas zusammenschließen

Veröffentlicht: Nov. 5, 2024 16:29

von Emma Washington

5 Min. Lesezeit

Bislang hatten sich die Abgeordneten im Repräsentantenhaus und Senat von Texas schwergetan, eine substanzielle Gesetzgebung zur Ausweitung des Glücksspiels durchzubringen. Seit Jahren versuchen sie, sich darauf zu einigen, wie landbasierte Casinos in den Bundesstaat gebracht werden können, bislang jedoch ohne Erfolg. Dass das Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2018, mit dem das staatliche Verbot von Sportwetten und iGaming aufgehoben wurde, Bewegung in die Debatte um eine Ausweitung des Glücksspiels bringen würde, war von Anfang an klar falsch.

Es ist bemerkenswert, dass Texas der Glücksspielbranche nicht gerade wohlgesonnen war. Das dürfte vor allem an der konservativen Haltung der politischen Führung des Bundesstaates liegen, die von ihrer religiösen Prägung beeinflusst ist. Das Problem: Die Einwohner des Bundesstaates werden ungeduldig. Offenbar decken sich die Ansichten der Abgeordneten nicht mit dem, was die Bürger wollen. Das wird immer deutlicher, weil viele Einwohner in Osttexas regelmäßig ins benachbarte Louisiana reisen, wo sie landbasierte Casinos besuchen können. Seit Kurzem haben sie dort zudem Zugang zu Sportwetten; auch iGaming soll bald folgen.

Trotz dieser Hürden gibt es Anzeichen dafür, dass die Abgeordneten einer Form der Glücksspielausweitung offener gegenüberstehen.

Warum die Zurückhaltung?

Während eine Mehrheit der US-Bundesstaaten bereits landbasierte und/oder Online-Sportwetten legalisiert hat, hinkt Texas hinterher. Besonders rätselhaft ist das, weil die wichtigsten Profisport-Franchises des Bundesstaats die Legalisierung von Sportwetten voll unterstützen.

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Jerry Jones von den Dallas Cowboys (NFL) und Mark Cuban von den Dallas Mavericks (NBA) erheblichen Einfluss auf die texanischen Abgeordneten haben. Dennoch können sie den Gesetzgebern bei zwei zentralen Fragen zur Glücksspielausweitung nicht über die Hürde helfen.

Erstens wird nichts passieren, solange landbasierte Casinos nicht für Großstädte wie Houston und Dallas genehmigt werden. Das haben die Politiker der Großstädte unmissverständlich klargemacht. Zweitens müsste die Staatsverfassung geändert werden. Dazu wäre die Vorlage einer Verfassungsänderung erforderlich, die von den Wählern genehmigt werden müsste. Auch wenn das wie ein kleines Hindernis klingt, ist es etwas komplizierter.

Bevor sie eine Verfassungsänderung ausarbeiten, müssten sich die Abgeordneten darauf einigen, wie weit sie die Glücksspielausweitung treiben wollen. Das ist nötig, um spätere weitere Änderungen zu vermeiden. Kurz gesagt: Gehen sie all-in mit landbasierten Casinos, Sportwetten und iGaming (Online-Casinos)?

Schließlich galt die fehlende Unterstützung von Vizegouverneur Dan Patrick für die Glücksspielausweitung in der Vergangenheit als großes Hindernis. Jüngste Anzeichen deuten jedoch darauf hin, dass er seine Haltung aufweicht.

Befürworter von Sportwetten und Casinospielen in Texas bündeln ihre Kräfte

Da die Grenzkrise die finanziellen Ressourcen von Texas stark belastet, suchen die Abgeordneten fieberhaft nach Lösungen. In anderen Bundesstaaten haben Steuereinnahmen aus Sportwetten und Casinospielen die Kassen aufgefüllt. Warum also nicht in Texas?

Bei der jüngsten Global Gaming Expo in Las Vegas sagte Andy Abboud, Senior Vice President für Government Relations bei Sands, gegenüber Vertretern von PlayUSA, dass sich Befürworter von Casinos und Sportwetten in Texas zusammenschließen wollten. Einhellige Meinung ist, dass ein einziges Gesetz, das alle Interessen unterstützt, die Waage zugunsten einer Glücksspielausweitung kippen könnte.

Da sich die texanische Legislative nur in ungeraden Jahren versammelt, war das letzte Jahr die letzte Gelegenheit, bei der Gesetzesvorhaben zur Glücksspielausweitung überhaupt ernsthaft geprüft wurden. Die Ergebnisse fielen gemischt aus.

Das Repräsentantenhaus brachte tatsächlich eine Verfassungsänderung zur Unterstützung von landbasierten und Online-Sportwetten mit 101 zu 42 Stimmen durch. Das war knapp, da Verfassungsänderungen 100 Ja-Stimmen erfordern. Während die Änderung im Repräsentantenhaus gerade noch durchkam, fand sie im Senat vor dem Ende der Sitzungsperiode keinen Rückhalt.

iGaming-Gesetzgebung stockt

Was die Gesetzgebung zu Casinos und iGaming betrifft, war das ein Fehlschlag. Es gab eine Verfassungsänderung, die die Entwicklung und Lizenzierung von bis zu acht Resort-Casinos erlaubt hätte. Sie kam jedoch nur auf 92 Stimmen und wurde nie im Plenum des Senats behandelt.

Die Idee, dass diese getrennten Gruppen ihre Kräfte bündeln, um eine einzige Verfassungsänderung durchzubringen, entstand im vergangenen Jahr mit Miriam Adelson, der Eigentümerin von Las Vegas Sands. Das geschah kurz nachdem ihre Familie eine Minderheitsbeteiligung an den Dallas Mavericks erworben hatte. Ihr verstorbener Ehemann und früherer LVS-CEO war ein großer Befürworter von landbasiertem und Online-Glücksspiel.

Abboud tut alles in seiner Macht Stehende, um diese Interessen zusammenzubringen. Seiner Ansicht nach ist die Zeit für eine Glücksspielausweitung in Texas längst überfällig. In seinem Interview mit PlayUSA sagte er:

„Wir versuchen einfach, die Leute mitzunehmen und ihnen ein gutes Gefühl dabei zu geben, dass das der richtige Weg ist. Sicherzustellen, dass niemand zurückgelassen wird, ist der einfachste Weg, wie es funktionieren kann.“

Er könnte recht haben. Laut Umfragen wollen 80 % aller Wähler in Texas die Möglichkeit haben, über eine Gesetzesvorlage zur Glücksspielausweitung abzustimmen. Darüber hinaus sagen 60 % aller Wähler, sie würden ein umfassendes Paket zur Glücksspielausweitung befürworten, das landbasierte Casinos einschließen sollte. Außerdem auch landbasierte und Online-Sportwetten sowie iGaming. Bemerkenswert ist, dass diese Unterstützung unabhängig von regionaler Herkunft, religiöser Überzeugung oder politischer Zugehörigkeit in Texas gleich stark ist.

Das bürokratische Dickicht durchbrechen

Die Wähler in Texas wollen die Verfassungsänderung. Die Eigentümer professioneller Sportteams wollen landbasierte/Online-Sportwetten. Vertreter der Großstädte wollen landbasierte Casinos in ihren Gemeinden. Casinospieler wollen Zugang zu Online-Casinos. Bei all dieser Unterstützung fragt man sich unweigerlich: „Was hält sie auf?“

Abboud ist überzeugt, dass die Zustimmung von Vizegouverneur Patrick kein ernsthaftes Hindernis mehr darstellt. Patrick hat ihm signalisiert, dass er sich nicht in den Weg stellen werde, falls der von der GOP geführte Senat Casinos und Sportwetten für die breite Bevölkerung in Texas einführen will.

Um das bürokratische Hin und Her zu umgehen, ist der Abgeordnete Jeff Leach der Ansicht, der Senat sollte einen Gesetzesvorschlag für eine landbasierte/Online-Casino-Verfassungsänderung auf den Tisch legen. Seiner Meinung nach ist das Repräsentantenhaus eher bereit, dem Gesamtpaket zuzustimmen, wenn der Senat die Bestrebungen für landbasierte Angebote und iGaming unterstützt.

Derzeit liegt der gesamte Fokus auf der allgemeinen Wahl 2024. Das sollte die Grundlage für weitere Gespräche in dieser Angelegenheit schaffen, wenn Repräsentantenhaus und Senat zur Legislativsession 2025 wieder zusammentreten.