Los intereses de iGaming y las apuestas deportivas podrían unir fuerzas en Texas

Publicado: Nov 5, 2024 16:29

por Emma Washington

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Hasta la fecha, los legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado de Texas han tenido dificultades para aprobar una legislación significativa de expansión del juego. Durante años han intentado ponerse de acuerdo sobre cómo llevar el juego de casino presencial al estado, pero sin éxito. Cualquier idea de que la decisión de 2018 de la Corte Suprema de EE. UU. de levantar la prohibición del gobierno sobre las apuestas deportivas y el iGaming impulsaría avances en la expansión del juego ha resultado categóricamente errónea.

Vale la pena señalar que Texas no ha sido amigo de la industria del juego. Eso probablemente se deba al carácter conservador de los líderes del estado, marcado por su educación religiosa. El problema es que los residentes del estado están perdiendo la paciencia. Parece que lo que creen los legisladores no coincide con lo que quieren los ciudadanos. Eso se ha hecho más evidente a medida que muchos residentes del este de Texas han estado haciendo peregrinaciones regulares a la vecina Luisiana, donde pueden visitar casinos presenciales. Más recientemente, también han disfrutado del acceso a las apuestas deportivas, y pronto se sumará el acceso al iGaming.

A pesar de estas dificultades, hay indicios de que los legisladores podrían estar mostrándose más receptivos a la idea de alguna forma de expansión del juego.

¿Por qué tanta reticencia?

Mientras que la mayoría de los estados de EE. UU. ya han legalizado las apuestas deportivas presenciales y/o en línea, Texas se ha quedado rezagado. Lo que resulta desconcertante es que las principales franquicias deportivas profesionales del estado han respaldado plenamente la legalización de las apuestas deportivas.

No cabe duda de que Jerry Jones, de los Dallas Cowboys (NFL), y Mark Cuban, de los Dallas Mavericks (NBA), tienen mucha influencia sobre los legisladores de Texas. Dicho esto, no pueden ayudar a los legisladores a superar dos cuestiones clave de la expansión del juego.

En primer lugar, no se hará nada a menos que se aprueben casinos presenciales para grandes ciudades como Houston y Dallas. Así lo han dejado claro los políticos de las grandes ciudades. En segundo lugar, habría que modificar la Constitución estatal. Eso requeriría presentar una iniciativa de enmienda constitucional para que los votantes la aprueben. Aunque pueda parecer un obstáculo menor, es algo más complicado que eso.

Antes de redactar una enmienda constitucional, los legisladores tendrían que ponerse de acuerdo sobre hasta dónde quieren llegar con la expansión del juego. Eso es necesario para evitar tener que hacer otras enmiendas en el futuro. En resumen: ¿van a apostar por todo con casinos presenciales, apuestas deportivas e iGaming (casinos online)?

Por último, la falta de apoyo del vicegobernador Dan Patrick a la expansión del juego se ha considerado en el pasado un gran obstáculo. Sin embargo, hay señales recientes de que su postura se está suavizando.

Los partidarios de las apuestas deportivas y del juego de casino en Texas se unen

Con la crisis fronteriza ejerciendo una gran presión sobre los recursos financieros de Texas, los legisladores buscan soluciones a toda prisa. En otros estados, los ingresos fiscales procedentes de las apuestas deportivas y del juego de casino han ayudado a llenar las arcas públicas. ¿Por qué no en Texas?

En la reciente Global Gaming Expo de Las Vegas, Andy Abboud, vicepresidente sénior de relaciones gubernamentales de Sands, dijo a representantes de PlayUSA que los partidarios de los casinos y las apuestas deportivas buscaban unir fuerzas en Texas. El consenso es que una sola ley en apoyo de todos los intereses podría inclinar la balanza a favor de la expansión del juego.

Teniendo en cuenta que la legislatura de Texas solo se reúne en años impares, el año pasado fue la última vez que la legislación sobre la expansión del juego recibió alguna consideración. Los resultados fueron dispares.

La Cámara sí logró aprobar una enmienda constitucional en apoyo de las apuestas deportivas presenciales y en línea por 101 votos a favor y 42 en contra. Fue una votación ajustada, dado que las enmiendas constitucionales requieren 100 votos afirmativos. Aunque la enmienda pasó por los pelos en la Cámara, no obtuvo apoyo en el Senado antes de que concluyera el periodo legislativo.

La legislación de iGaming se estanca

En cuanto a la legislación sobre casinos e iGaming, fue un fracaso. Había una enmienda constitucional que habría autorizado el desarrollo y la concesión de licencias de hasta ocho casinos resort. Sin embargo, solo obtuvo 92 votos y nunca llegó al pleno del Senado.

La idea de que estos grupos separados unieran fuerzas para lograr que se aprobara una sola enmienda constitucional comenzó el año pasado con la propietaria de Las Vegas Sands, Miriam Adelson. Esto ocurrió poco después de que su familia adquiriera una participación minoritaria en los Dallas Mavericks. Su difunto esposo y exdirector ejecutivo de LVS era un gran defensor del juego presencial y en línea.

Abboud está haciendo todo lo que está en su mano para unir estos intereses. En su opinión, la expansión del juego en Texas llega con mucho retraso. En su entrevista con PlayUSA, dijo:

“Solo tratamos de lograr que la gente se sume y se sienta cómoda con la idea de que este es el camino correcto. Asegurarnos de que nadie se quede atrás es la forma más fácil de que ocurra.”

Podría tener razón. Según las encuestas, el 80% de todos los votantes de Texas quiere tener la oportunidad de votar sobre la legislación de expansión del juego. Además, el 60% de todos los votantes dice estar a favor de aprobar un paquete completo de expansión del juego que debería incluir casinos presenciales. También apuestas deportivas presenciales y en línea, e iGaming. Cabe señalar que este apoyo se mantiene independientemente de la región de Texas, las creencias religiosas o la afiliación política.

Eliminar la burocracia administrativa

Los votantes de Texas quieren la enmienda constitucional. Los propietarios de equipos deportivos profesionales quieren apuestas deportivas presenciales/en línea. Los responsables de las grandes ciudades quieren casinos presenciales en sus comunidades. Los jugadores de casino quieren acceso a casinos online. Con todo este apoyo, uno se pregunta: “¿qué está frenando esto?”

Abboud está convencido de que la aprobación del vicegobernador Patrick ya no es un obstáculo serio. Patrick le ha dado a entender que, si el Senado, controlado por el Partido Republicano, quiere llevar los casinos y las apuestas deportivas a la población de Texas, él no se interpondrá.

Para sortear la burocracia administrativa, el representante de la Cámara Jeff Leach cree que el Senado debería hacer un esfuerzo legislativo para poner sobre la mesa una enmienda sobre casinos presenciales/en línea. En su opinión, si el Senado respalda los esfuerzos por los casinos presenciales y el iGaming, es más probable que la Cámara apruebe el paquete completo

Por ahora, toda la atención está puesta en las elecciones generales de 2024. Eso debería sentar las bases para seguir debatiendo este asunto cuando la Cámara y el Senado vuelvan a reunirse en el periodo legislativo de 2025.