Cómo Ontario está liderando el camino para la industria del juego online en Canadá

Publicado: Sep 26, 2024 15:48

por Emma Washington

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Desde la llegada de las apuestas deportivas online y el juego de casino alrededor del cambio de siglo, las leyes que rigen a los canadienses nunca han sido claras. Siempre se ha supuesto que los canadienses pueden usar sitios de juego en el extranjero siempre que no utilicen transferencias bancarias ni tarjetas de débito/crédito para financiar sus cuentas de juego.

Aun así, sigue sin estar claro si los canadienses pueden apostar legalmente a través de intereses extranjeros. Las cosas se volvieron más confusas cuando ciertas provincias aprobaron leyes que permitían a operadores de juego online operar en suelo canadiense siempre que no prestaran servicios a los canadienses. En otras palabras, los operadores con sede en Canadá pasaron a ser sitios de juego offshore restringidos a dirigirse a apostadores extranjeros.

Cabe señalar que varias provincias (Manitoba, Nuevo Brunswick, & Terranova) sí permiten el acceso al juego online a operadores controlados por el gobierno como PlayNow & Proline Plus, pero esas actividades están muy limitadas a las apuestas deportivas.

Cómo Ontario está abriendo un nuevo camino

Como la provincia con la mayor población, Ontario siempre ha estado a la vanguardia al establecer los estándares con los que viven todos los canadienses. Tiene todo el sentido que los legisladores de Ontario fueran los primeros en abordar seriamente la cuestión del juego online.

El deseo de apostar entre los canadienses nunca ha estado en duda. Al fin y al cabo, Canadá alberga docenas de casinos físicos, centros de apuestas hípicas, salas de póker e hipódromos. El deseo de trasladar sus actividades de juego al entorno online parecería una evolución natural, en línea con lo que ha venido ocurriendo al sur de la frontera, en EE. UU., desde mayo de 2018. El creciente número de casinos online de Ontario lo demuestra.

La fecha clave fue el 22 de junio de 2021, cuando Bill C-218 fue aprobado por los legisladores de Ontario. Dos meses después, el proyecto de ley entró oficialmente en vigor, creando de hecho el marco mediante el cual los operadores de juego offshore podían ofrecer servicios de juego legal a los ciudadanos canadienses. Fue también entonces cuando se lanzó la plataforma OLG Proline para servir como la única plataforma legal de apuestas deportivas a un solo partido de Canadá.

Avanzando, el 2 de abril de 2022 fue la fecha en que los operadores de iGaming con sede en el extranjero y con licencia en Canadá pudieron empezar oficialmente a ofrecer sus servicios en todo el mundo, incluidos a los canadienses interesados.

Los efectos positivos de Bill C-218 están ahora bien documentados. El principal beneficio ha sido la recaudación de casi medio millardo de dólares en ingresos fiscales cobrados hasta la fecha a los operadores con licencia. Esta inyección de ingresos ha ayudado al gobierno de Ontario a equilibrar el presupuesto de la provincia.

Disposiciones clave de Bill C-218

• La edad mínima para jugar online para los apostadores canadienses que usan sitios offshore es de 19 años o más.
• La Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) y su principal filial, iGaming Ontario, regulan el mercado del iGaming.
• Los operadores deben completar el proceso de licencia de la AGCO para ofrecer servicios a los jugadores online canadienses.
• Además, se exige a los operadores de iGaming que cumplan las leyes contra el blanqueo de capitales y apoyen las iniciativas contra el juego problemático siempre que sea posible.

Ontario aborda otra frontera del juego online

En países con gran volumen de juego online como Inglaterra y EE. UU., el póker online y el Daily Fantasy Sports (DFS) se han vuelto muy populares entre los jugadores online. Es algo que los canadienses aún no tienen permitido hacer. ¿Por qué? Jugar al póker online y participar en concursos de DFS requiere que los jugadores compitan entre sí más allá de las fronteras nacionales. Esta es otra cuestión sobre la que la ley no es muy clara. Los legisladores de Ontario buscan aclararlo de una vez por todas.

Los legisladores de Ontario acudirán a los tribunales de Toronto a finales de este otoño. Buscan una sentencia judicial histórica sobre si los apostadores de la provincia pueden competir con personas fuera de Canadá. Un fallo favorable permitiría a los canadienses usar legalmente salas de póker offshore y sitios de DFS.

Por ahora, el Código Penal federal no aborda adecuadamente este asunto. Según el fiscal general de Ontario, Doug Downey, a través de su secretario de prensa Jack Fazzari, CBS News recibió por correo electrónico el siguiente mensaje:

“Es importante que acertemos para ofrecer la mayor certeza jurídica posible a los operadores y jugadores a medida que esta nueva industria crece en Ontario.”

Actualmente, a los canadienses solo se les permite competir con otros canadienses a través de sitios de póker online y DFS. El problema es la población de jugadores, bastante reducida, que no resulta atractiva para los verdaderos aficionados al póker y a DFS. Llevan tiempo deseando competir en grupos de jugadores más amplios con bolsas de premios más grandes, lo que los lleva a recurrir a formas ilegales de juego online. También es evidente el deseo de una gama más amplia de opciones de póker.

Aunque es cierto que no ha habido procesos judiciales significativos, el problema sigue existiendo y exige atención.

La opinión pública sigue dividida

Los partidarios de un fallo favorable del tribunal federal quieren devolver a los canadienses a los mercados de juego online regulados. Sin duda daría un impulso significativo a una incipiente industria canadiense del juego online, donde los ingresos fiscales van a las arcas provinciales.

Según Paul Burns, director ejecutivo de la Canadian Gaming Association (en un comunicado de prensa):

“Creo que se podría ver un aumento significativo en el negocio del póker en la provincia.”

Como era de esperar, existe oposición que quiere que el tribunal de Toronto dictamine que esas actividades son ilegales. La mayor parte de la oposición proviene de provincias más pequeñas que no respaldan la idea de ampliar las actividades de iGaming en sus respectivas provincias.

Dejando este argumento a un lado, está claro que el enfoque de Ontario respecto al iGaming en los últimos años está moviendo las cosas en la dirección correcta. El hecho es que el 86% de los apostadores online del país ahora usan sitios regulados porque son más seguros. Eso se compara con el 70% de quienes se mantenían en sitios regulados antes de iGaming Ontario.

En resumen: un fallo favorable del tribunal ayudaría a alinear esta parte de Canadá con el panorama internacional del juego online. Con toda probabilidad, otras provincias seguirían el mismo camino.

La creciente población canadiense de aficionados al juego online puede esperar una sentencia judicial en algún momento más adelante este año.