Miten Ontario näyttää tietä Kanadan verkkorahapelialalle

Julkaistu: syys 26, 2024 15:48

kirjoittanut Emma Washington

4 min lukuaikaa

Verkko-urheiluvedonlyönnin ja nettikasinopelaamisen yleistymisestä vuosisadan vaihteessa lähtien Kanadaa koskeva lainsäädäntö ei ole koskaan ollut täysin selkeä. Oletuksena on aina ollut, että kanadalaiset voivat käyttää ulkomaisia pelisivustoja, kunhan he eivät rahoita pelitilejään pankkisiirroilla tai debit-/luottokorteilla.

Oletuksesta huolimatta on yhä epäselvää, voivatko kanadalaiset pelata laillisesti ulkomaisten toimijoiden kautta. Tilanne muuttui vielä sekavammaksi, kun tietyt provinssit säätivät lakeja, jotka sallivat nettirahapelitoimijoiden toimia Kanadan maaperällä, kunhan ne eivät tarjonneet palveluja kanadalaisille. Toisin sanoen Kanadassa toimivista operaattoreista tuli offshore-pelisivustoja, joiden toiminta oli rajattu niin, etteivät ne saaneet kohdistaa palvelujaan ulkomaisiin pelaajiin.

On syytä huomata, että useat provinssit (Manitoba, New Brunswick & Newfoundland) sallivat verkkorahapelaamisen valtion valvomien toimijoiden, kuten PlayNow & Proline Plus, kautta, mutta tällainen toiminta rajoittuu hyvin pitkälti urheiluvedonlyöntiin.

Ontario raivaa uutta tietä

Suurimpana provinssina Ontario on aina ollut etulinjassa määrittämässä niitä standardeja, joiden mukaan kaikki kanadalaiset elävät. On täysin järkevää, että Ontarion lainsäätäjät ovat ensimmäisinä tarttuneet verkkorahapelikysymykseen tosissaan.

Kanadalaisten halu pelata ei ole koskaan ollut epäselvä. Kanadassa on joka tapauksessa kymmeniä kivijalkakasinoita, off-track-vedonlyöntipaikkoja, pokerihuoneita ja laukkakilpailupaikkoja. Halu siirtää pelaaminen verkkoon on vaikuttanut luonnolliselta jatkumolta samaan tapaan kuin Yhdysvalloissa on tapahtunut toukokuusta 2018 lähtien. Ontarion nettikasinoiden kasvava määrä todistaa tämän.

Keskeinen päivämäärä oli 22. kesäkuuta 2021, jolloin Ontarion lainsäätäjät hyväksyivät Bill C-218:n. Kaksi kuukautta myöhemmin lakiesitys tuli virallisesti voimaan ja loi käytännössä puitteet, joiden avulla offshore-rahapelitoimijat saattoivat tarjota laillisia rahapelipalveluja Kanadan kansalaisille. Samaan aikaan lanseerattiin myös OLG Proline -alusta Kanadan ainoaksi lailliseksi yksittäisottelun urheiluvedonlyöntialustaksi.

Jatkossa 2. huhtikuuta 2022 oli päivä, jolloin Kanadassa lisensoidut, offshore-pohjaiset iGaming-toimijat saattoivat virallisesti alkaa tarjota palvelujaan ympäri maailmaa, myös halukkaille kanadalaisille.

Bill C-218:n myönteiset vaikutukset on nyt hyvin dokumentoitu. Keskeisin hyöty on ollut lähes puolen miljardin dollarin verotulojen kerääminen lisensoiduilta operaattoreilta tähän mennessä. Tämä tulovirta on auttanut Ontarion hallitusta tasapainottamaan provinssin budjettia.

Bill C-218:n keskeiset määräykset

• Offshore-sivustoja käyttävien kanadalaisten pelaajien verkkorahapelaamisen ikäraja on 19 vuotta tai vanhempi.
• Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) ja sen pääasiallinen tytäryhtiö, iGaming Ontario, säätelevät iGaming-markkinoita.
• Operaattoreiden on läpäistävä AGCO:n lisensointiprosessi voidakseen tarjota palveluja kanadalaisille verkossa pelaaville.
• iGaming-toimijoiden on lisäksi noudatettava rahanpesun vastaisia lakeja ja tuettava mahdollisuuksien mukaan ongelmapelaamiseen liittyviä aloitteita.

Ontario tarttuu toiseen verkkorahapelaamisen eturintamaan

Suurten verkkorahapelimarkkinoiden maissa, kuten Englannissa ja Yhdysvalloissa, nettipokeri ja Daily Fantasy Sports (DFS) ovat erittäin suosittuja verkkopelaajien keskuudessa. Kanadalaisilta tämä ei toistaiseksi ole sallittua. Miksi? Nettipokerin pelaaminen ja DFS-kilpailuihin osallistuminen edellyttävät, että pelaajat kilpailevat keskenään valtioiden rajat ylittäen. Tämä on jälleen yksi kysymys, johon laki ei anna kovin selkeää vastausta. Ontarion lainsäätäjät pyrkivät selvittämään tämän lopullisesti.

Ontarion lainsäätäjät menevät oikeuteen Torontossa myöhemmin tänä syksynä. He hakevat ennakkopäätöstä siitä, voivatko provinssin pelaajat kilpailla Kanadan ulkopuolella asuvien henkilöiden kanssa. Myönteinen ratkaisu sallisi kanadalaisten käyttää laillisesti offshore-pokerihuoneita ja DFS-sivustoja.

Tällä hetkellä liittovaltion rikoslaki ei käsittele tätä kysymystä riittävästi. Ontarion oikeusministerin Doug Downeyn mukaan hänen tiedottajansa Jack Fazzarin kautta CBS Newsille kerrottiin sähköpostitse, että:

“On tärkeää, että teemme tämän oikein, jotta voimme tarjota toimijoille ja pelaajille mahdollisimman suuren oikeudellisen varmuuden tämän uuden toimialan kasvaessa Ontariossa.”

Tällä hetkellä kanadalaiset saavat kilpailla vain muiden kanadalaisten kanssa nettipokeri- ja DFGS-sivustoilla. Kiistakysymyksenä on melko pieni pelaajamäärä, joka ei houkuttele todellisia pokeri- ja DFS-harrastajia. He ovat kaivanneet mahdollisuutta kilpailla suuremmissa pelaajapoolissa ja suuremmista palkintopoteista, mikä on ajanut osan turvautumaan laittomiin verkkorahapelimuotoihin. Myös laajemman pokerivalikoiman tarve on selvä.

Vaikka on totta, ettei merkittäviä syytteitä ole nostettu, ongelma on silti olemassa ja vaatii huomiota.

Julkinen mielipide on yhä jakautunut

Myönteistä liittovaltion ratkaisua kannattavat haluavat palauttaa kanadalaiset säännellyille verkkorahapelimarkkinoille. Se antaisikin varmasti merkittävän sysäyksen Kanadan nousevalle verkkorahapelialalle, jossa verotulot ohjautuvat provinssin kassaan.

Canadian Gaming Associationin toimitusjohtajan Paul Burnsin mukaan (lehdistötiedotteessa):

“Voisimme nähdä, luulen, merkittävän kasvun provinssin pokeritoiminnassa.”

Kuten voi odottaa, on myös vastustusta, joka haluaisi Toronton oikeuden toteavan tällaiset toiminnot laittomiksi. Suurin osa vastustuksesta tulee pienemmistä provinsseista, jotka eivät ole innostuneita iGaming-toiminnan laajentamisesta omilla alueillaan.

Tästä väittelystä sivuun jättäen on selvää, että Ontarion lähestymistapa iGamingiin viime vuosina vie asioita oikeaan suuntaan. Tosiasia on, että 86 % maan verkkopelaajista käyttää nyt säänneltyjä sivustoja, koska ne ovat turvallisempia. Vertailun vuoksi vastaava osuus oli 70 % ennen kuin iGaming Ontario käynnistyi.

Yhteenvetona: myönteinen tuomioistuimen ratkaisu auttaisi sovittamaan tämän osan Kanadaa yhteen kansainvälisen verkkorahapelimaailman kanssa. Todennäköisesti muutkin provinssit seuraisivat perässä.

Kanadan kasvava verkkorahapeliharrastajien joukko voi odottaa tuomioistuimen ratkaisua myöhemmin tänä vuonna.