Como Ontário está liderando o caminho para a indústria de jogos de azar online do Canadá

Publicado em: set 26, 2024 15:48

por Emma Washington

6 min de leitura

Desde o surgimento das apostas esportivas online e dos jogos de cassino online, por volta da virada do século, as leis que regem os canadenses nunca foram claras. Sempre se presumiu que os canadenses são livres para usar sites de apostas offshore, desde que não usem transferências bancárias nem cartões de débito/crédito para financiar suas contas de apostas.

Apesar dessa presunção, ainda não está claro se os canadenses podem apostar legalmente por meio de operadores estrangeiros. A situação ficou ainda mais confusa quando algumas províncias aprovaram leis permitindo que operadores de jogos de azar online atuassem em solo canadense, desde que não atendessem canadenses. Em outras palavras, operadores baseados no Canadá tornaram-se sites de apostas offshore restritos de direcionar-se a apostadores estrangeiros.

Vale destacar que várias províncias (Manitoba, New Brunswick, & Newfoundland) permitem acesso a jogos de azar online por operadores controlados pelo governo, como PlayNow & Proline Plus, mas essas atividades são muito limitadas às apostas esportivas.

Como Ontário está abrindo um novo caminho

Como a província mais populosa, Ontário sempre esteve na vanguarda da definição dos padrões pelos quais todos os canadenses vivem. Faz todo sentido que os legisladores de Ontário fossem os primeiros a enfrentar com seriedade a questão dos jogos de azar online.

O desejo de apostar entre os canadenses nunca foi questionado. Afinal, o Canadá abriga dezenas de cassinos físicos, casas de apostas em corridas fora de pista, salas de pôquer e locais de corridas de cavalos. Levar suas atividades de apostas para o ambiente online pareceria uma progressão natural, em linha com o que vem acontecendo ao sul da fronteira, nos EUA, desde maio de 2018. O crescente número de cassinos online em Ontário prova isso.

A data-chave foi 22 de junho de 2021, quando o Bill C-218 foi aprovado pelos legisladores de Ontário. Dois meses depois, o projeto entrou oficialmente em vigor, criando efetivamente a estrutura pela qual operadores de jogos de azar offshore poderiam oferecer serviços legais de apostas aos cidadãos canadenses. Esse também foi o momento em que a plataforma OLG Proline foi lançada para atender como a única plataforma legal de apostas esportivas em jogo único do Canadá.

Adiante, 2 de abril de 2022 foi a data em que operadores de iGaming baseados no exterior e licenciados no Canadá puderam começar oficialmente a oferecer seus serviços em todo o mundo, inclusive aos canadenses interessados.

Os efeitos positivos do Bill C-218 já estão bem documentados. O principal benefício veio da arrecadação de quase meio bilhão de dólares em receita tributária cobrada até agora dos operadores licenciados. Esse aumento na receita ajudou o governo de Ontário a equilibrar o orçamento da província.

Principais disposições do Bill C-218

• A idade legal para jogos de azar online para apostadores canadenses que usam sites offshore é de 19 anos ou mais.
• A Alcohol and Gaming Commission of Ontario (AGCO) e sua principal subsidiária, iGaming Ontario, regulam o mercado de iGaming.
• Os operadores devem concluir o processo de licenciamento da AGCO para oferecer serviços aos apostadores online canadenses.
• Os operadores de iGaming também são obrigados a cumprir as leis de combate à lavagem de dinheiro e apoiar iniciativas de combate ao jogo problemático sempre que possível.

Ontário enfrenta outra fronteira dos jogos de azar online

Em países de alto volume de apostas online como a Inglaterra e os EUA, pôquer online e Daily Fantasy Sports (DFS) se tornaram muito populares entre os apostadores online. É algo que os canadenses ainda não estão autorizados a fazer. Por quê? Jogar pôquer online e participar de concursos de DFS exige que os jogadores compitam entre si além das fronteiras do país. Essa é outra questão cuja legislação não é muito clara. Os legisladores de Ontário querem esclarecer isso de uma vez por todas.

Os legisladores de Ontário irão ao tribunal em Toronto ainda neste outono. Eles buscam uma decisão judicial histórica sobre se os apostadores da província podem competir com pessoas fora do Canadá. Uma decisão favorável permitiria que os canadenses usassem legalmente salas de pôquer offshore e sites de DFS.

Até o momento, o Código Criminal federal não trata adequadamente dessa questão. De acordo com o procurador-geral de Ontário Doug Downey, por meio de seu secretário de imprensa Jack Fazzari, a CBS News foi informada por e-mail de que:

“É importante fazermos isso certo para oferecer a maior segurança jurídica possível para operadores e jogadores, à medida que essa nova indústria cresce em Ontário.”

Atualmente, os canadenses só têm permissão para competir com outros canadenses por meio de sites de pôquer online e DFGS. O problema é a população de jogadores, que é bastante pequena, o que não é atraente para verdadeiros entusiastas de pôquer e DFS. Eles têm sentido cada vez mais vontade de competir em pools de jogadores maiores com prêmios maiores, levando-os a recorrer a formas ilegais de jogos de azar online. A necessidade por uma gama mais ampla de opções de pôquer também é evidente.

Embora seja verdade que não houve processos relevantes, o problema ainda existe e exige atenção.

O sentimento público continua dividido

Os defensores de uma decisão favorável do governo federal querem trazer os canadenses de volta aos mercados regulados de jogos de azar online. Isso certamente daria um impulso significativo a um setor canadense de jogos de azar online em ascensão, no qual a receita tributária vai para os cofres da província.

Segundo Paul Burns, CEO da Canadian Gaming Association (em um comunicado à imprensa):

“Você poderia ver, eu acho, um aumento significativo no negócio de pôquer na província.”

Como era de se esperar, há oposição que gostaria que o tribunal de Toronto decidisse que tais atividades são ilegais. A maior parte da oposição vem de províncias menores que não apoiam a ideia de expandir as atividades de iGaming em suas respectivas províncias.

Deixando esse argumento de lado, é claro que a abordagem de Ontário em relação ao iGaming nos últimos anos está levando as coisas na direção certa. O fato é que 86% dos apostadores online do país agora usam sites regulados porque eles são mais seguros. Isso se compara a 70% daqueles que permaneciam nos sites regulados antes do iGaming Ontario.

Em resumo: uma decisão favorável do tribunal ajudaria a alinhar essa parte do Canadá com o cenário internacional de jogos de azar online. Muito provavelmente, outras províncias seguiriam o mesmo caminho.

A crescente população canadense de entusiastas de jogos de azar online pode esperar uma decisão judicial em algum momento ainda este ano.