I giocatori d’azzardo di maggior successo al mondo

Pubblicato: Lug 29, 2021 04:15

di Nicola Davidson

10 min di lettura

Nel corso della storia, il gioco d’azzardo è stato uno dei passatempi più amati al mondo, intrattenendo innumerevoli giocatori con il suo entusiasmante mix di divertimento, fortuna e rischio. Naturalmente, nel corso dei secoli alcuni giocatori hanno avuto più successo di altri – alcuni i cui nomi ti saranno già familiari, e altri che potrebbero sorprenderti. Quindi, quali figure storiche e moderne hanno lasciato il segno nel mondo del gioco d’azzardo? Diamo un’occhiata.

1. Re Enrico VIII
A quanto pare noto non solo per aver avuto sei mogli e creato una sua religione, Re Enrico VIII era anche un abile giocatore d’azzardo, tanto che, oltre al suo titolo ufficiale di re, il suo titolo non ufficiale era quello di Giocatore d’Azzardo Numero Uno d’Inghilterra.

Piuttosto che avere solo uno o due giochi preferiti, Re Enrico VIII era un appassionato di numerosi giochi, incluso un nuovo gioco a tre carte molto popolare noto come ‘Bragg’, che molti ritengono essere un precursore iniziale del moderno Poker. Tra gli altri favoriti c’erano un gioco di inseguimento noto come ‘Fox & Geese’, un gioco simile alla dama chiamato ‘Betting Queek’, una prima versione del backgammon nota come ‘Tables’ e anche i dadi. Inoltre, il re puntava anche su vari tornei di giostra e tiro con l’arco, mostrando un amore per le scommesse sportive oltre che per il gioco d’azzardo.

Quando sei il re d’Inghilterra, puoi permetterti puntate abbastanza costose, ed è esattamente ciò che fece Enrico VIII, incappando in una famigerata serie negativa durata due anni, durante la quale accumulò perdite per £3.250. Anche se oggi può non sembrare molto, all’epoca era una somma considerevole – ma persino quella impallidisce al confronto con un’altra delle sue puntate. Scommettendo le campane della chiesa di St Paul’s su un solo lancio di dadi, Enrico VIII perse la sua puntata contro Sir Miles Partridge. Anche se, essendo il re, in seguito fece condannare Partridge per tradimento e impiccare, rendendo la puntata particolarmente sfortunata per tutti i coinvolti.

Nonostante tutte le sue perdite, e il fatto che Re Enrico VIII vietasse spesso il gioco d’azzardo a tutti tranne che a sé stesso, occupa ancora un posto nella storia come uno dei giocatori d’azzardo più famosi al mondo. Inoltre, il fatto che non abbia mai perseguito i bookmaker per aver accettato scommesse lo rese molto apprezzato anche dall’industria del gioco d’azzardo – forse un fattore che ha contribuito alla sua fama duratura come uno dei primi e più noti giocatori al mondo. In più di un senso…

2. Edward Thorp
Da un re universalmente noto a un professore universitario, e uno che è soprattutto conosciuto per aver scritto il libro sul conteggio delle carte. Letteralmente. Scritto dal professore di matematica, gestore di hedge fund e ricercatore di Blackjack Edward Thorp, Beat the Dealer è stato il primo libro al mondo sul conteggio delle carte nel Blackjack, un libro che si proponeva di dimostrare che il gioco poteva essere battuto tenendo traccia delle carte alte e basse rimaste nel mazzo durante la partita.

È proprio questa comprensione della probabilità che ha contribuito al successo di Thorp, trasformandolo in uno dei gestori di hedge fund viventi di maggior successo al mondo, con un rendimento medio del 20% sui suoi investimenti. Ma oltre a questo successo, Thorp è riuscito a trasformare la sua teoria sul conteggio delle carte in vincite reali. Dopo aver preso un bankroll di $10.000 da un amico e aver fatto tappa ai tavoli di Reno, Vegas e Lake Tahoe, il duo guadagnò $11.000 già nel primo weekend. Usando travestimenti per stare un passo avanti alla sicurezza dei casinò, Thorp utilizzò anche altre tecniche di gioco per ottenere un vantaggio in giochi come backgammon e Roulette – strategie oggi illegali proprio per questo. La mente dietro la strategia del Blackjack, Thorp è ampiamente considerato uno dei giocatori di maggior successo del gioco – e uno con cui non vorresti mai sederti allo stesso tavolo!

3. John “Doc” Holliday
Se hai visto il film Tombstone, è probabile che tu sappia chi sia Doc Holliday. Anche se non l’hai visto, è molto probabile che tu abbia sentito parlare di lui – perché, essendo uno dei giocatori d’azzardo più famigerati del West, la sua reputazione lo precede.

Potrebbe sorprenderti scoprire che John ‘Doc’ Holliday in realtà era un professionista della medicina – per essere precisi, un dentista. Dopo essersi laureato in odontoiatria, Holliday tornò nella sua città natale in Georgia dove aprì uno studio di successo. Tuttavia, una diagnosi di tubercolosi pose fine al suo futuro lì, poiché non esisteva una cura per la malattia, e partì per la più calda regione del Texas nella speranza che il clima più secco lo aiutasse a migliorare le sue condizioni. Anche se si mise in società con un collega per aprire un altro studio dentistico in Texas, la sua condizione peggiorò gradualmente e i clienti erano restii a farsi visitare per paura che la sua tosse persistente finisse per contagiarli.

Questo portò Holliday a chiudere del tutto il suo studio e a trascorrere il suo ormai abbondante tempo libero nei saloon della città. Fu lì che affinò le sue abilità nel gioco d’azzardo, giocando a Poker ogni giorno contro i locali, fino a diventare infine imbattibile. Poiché non poteva più giocare contro i clienti abituali del saloon nella sua città, iniziò a viaggiare, giocando a Poker in tutto il paese e mostrando un carattere irascibile che di solito faceva sì che i problemi si risolvessero con la violenza e il suo revolver Colt Army.

Durante uno dei suoi viaggi a Tombstone, in Arizona, Holliday conobbe Wyatt Earp e iniziò la loro famosa partnership. Dopo aver salvato la vita di Earp quando furono affrontati da un gruppo di fuorilegge, Holliday ed Earp si scontrarono poi con i fuorilegge al loro ritorno, in una battaglia sanguinosa nota come la sparatoria all’O.K. Corral.

Holliday morì infine mentre soggiornava in un hotel in California nel 1887, ma il suo status di leggendario pistolero e giocatore di Poker continua a vivere. Ciò dimostra che non bisogna mai sottovalutare il proprio dentista – chissà quali abilità potrebbe nascondere!

Billy Walters
Dal Poker del Vecchio West alle scommesse sportive ai giorni nostri – e quando si tratta di scommettere sullo sport, c’è un solo nome che devi conoscere. Billy Walters.

Anche se il nome potrebbe non esserti familiare, per chi se ne intende Walters è indiscutibilmente uno dei più vincenti scommettitori sportivi di tutti i tempi, avendo vinto con costanza per oltre 30 anni e accumulato una fortuna di oltre $100 milioni in quel periodo. Non male per un ragazzo povero del Kentucky!

Cresciuto dalla nonna dopo essere stato praticamente orfano, Walters si lasciò alle spalle le sue umili origini e iniziò una serie vincente durata trent’anni a Las Vegas, aprendo numerose attività, tra cui concessionarie d’auto, un franchising di autonoleggio e persino un campo da golf. Oggi Walters si è ufficialmente ritirato dal gioco d’azzardo, trascorre le sue giornate come imprenditore e filantropo, e siamo sicuri che si goda anche parte dei suoi $100 milioni di patrimonio. Noi lo faremmo di sicuro!

Phil Ivey
Non potevamo certo fare una lista come questa senza includere Phil Ivey – probabilmente uno dei migliori giocatori di Poker al mondo. Non solo Ivey ha vinto dieci (sì, DIECI) braccialetti delle World Series of Poker nel corso della sua carriera nel gioco d’azzardo, ma ha anche vinto un titolo del World Poker Tour ed è arrivato ai tavoli finali di nove World Poker Tour. Tutto ciò lo ha portato a essere eletto nella Poker Hall of Fame nel 2017, un onore ampiamente meritato.

Naturalmente, potresti già conoscere la sua illustre carriera nel Poker. Quello che forse non conosci è la sua abilità anche nei giochi da casinò – un talento emerso quando Ivey divenne noto per l’uso di una tecnica di vantaggio chiamata ‘edge sorting’. Con questa controversa tecnica, i giocatori osservano il dorso delle carte alla ricerca di sottili differenze e usano queste differenze per determinare se le carte coperte hanno valore alto o basso.

Pur avendo vinto $11 milioni giocando a Baccarat grazie alla tecnica dell’edge sorting, il casinò in cui giocava si rifiutò di pagare la somma, sostenendo che stesse barando. La questione fu portata davanti all’High Court del Regno Unito, alla Court of Appeal e alla Supreme Court, e alla fine fu stabilito che l’edge sorting costituiva imbroglio – nonostante Ivey sostenesse di stare semplicemente sfruttando a suo vantaggio le imperfezioni delle carte stesse. Dite pure quello che volete, ma bisogna ammirare la sua sfacciataggine!

A prescindere dai giochi al casinò e dalle cause in tribunale, Ivey è senza dubbio uno dei grandi del gioco d’azzardo al mondo e, che tu lo affronti a Poker, Baccarat o in qualsiasi altro gioco, potresti voler dire una piccola preghiera per la fortuna prima di iniziare!

Amarillo Slim
Dovevamo includere Amarillo Slim già solo per il nome – perché, tra i soprannomi del gioco d’azzardo, è davvero eccezionale! Per fortuna Amarillo Slim merita davvero un posto in questa lista anche per la sua abilità, avendo costruito la sua fama nel Poker e poi la sua fortuna sulle corse.

Sebbene la carriera di Slim sia iniziata in Texas come giocatore di Poker, in squadra con altri grandi del gioco d’azzardo come Puggy Pearson e Doyle Brunson, fu quando decise di mettersi in proprio che arrivò la fama. Mai uno che si tirasse indietro davanti ai media, le imprese di gioco d’azzardo di Slim divennero presto note grazie alle sue puntate stravaganti – come sostenere che avrebbe potuto battere un vero cavallo da corsa in uno sprint di 100 yard. Cosa che fece, vincendo davvero! Slim costruì presto la sua reputazione con puntate altrettanto bizzarre, come giocare a biliardo con un manico di scopa o a ping-pong con bottiglie di Coca-Cola.

Puntate come queste sono sempre le preferite dal pubblico e generano anche molta pubblicità, quindi si può dire che Slim fosse una sorta di beniamino dei media, ancor più grazie al suo personale mix di fascino malizioso e arguzia. Alla fine Slim morì nel 2021 all’età ben avanzata di 83 anni. L’impronta che ha lasciato nella comunità del gioco d’azzardo, però, vivrà per molti altri anni ancora!

Wild Bill Hickok
La storia americana è costellata di leggende del gioco d’azzardo, e una delle più grandi è James Butler Hickok, o ‘Wild Bill’ Hickok, come è più comunemente conosciuto. Dopo aver imparato a giocare a Poker dai suoi fratelli maggiori in casa, Hickok iniziò a competere nei saloon appena ebbe l’età giusta. Grazie al suo talento naturale, divenne presto un avversario da battere – e uno che correva rischi considerevoli pur di vincere.

Veterano della Guerra civile americana, Hickok si era fatto numerosi nemici durante gli anni da soldato, e anche se tornò dalla guerra come un eroe, si assicurava sempre di giocare a Poker con le spalle al muro come misura di sicurezza. Purtroppo le paure di Hickok si rivelarono fondate, poiché durante una partita in cui non poté sedersi nella sua consueta posizione contro il muro, fu colpito alla nuca da un vigilante locale con cui aveva avuto un diverbio il giorno prima. Hickok morì con in mano una combinazione che includeva un asso e un otto – e ancora oggi questa coppia di carte è conosciuta come ‘la mano del morto’.

In riconoscimento del suo contributo al Poker, Wild Bill Hickok fu inserito nella Poker Hall of Fame oltre 100 anni dopo la sua morte, nel 1979. Nonostante la sua carriera nel Poker sia stata interrotta prematuramente, la sua reputazione continua a vivere – e anche se non è una mano superstiziosa, se ti capita di avere in mano un asso e un otto, assicurati di non avere le spalle rivolte all’ingresso della stanza… per stare sul sicuro.

Dentisti, eroi di guerra, giocatori di Poker, scommettitori sportivi, professori universitari e persino un re d’Inghilterra – la lista dei giocatori d’azzardo di maggior successo al mondo è costellata di figure famose e famigerate, tutte distinte per abilità, audacia e autentico amore per il gioco d’azzardo. Hai quello che serve per dare lo stesso contributo? Forse non quando si parla delle enormi somme puntate, ma se hai un vero amore per il gioco d’azzardo e entusiasmo nell’imparare e migliorarti, avrai sempre successo qualunque sia l’esito della tua partita!