Les joueurs les plus prospères du monde

Publié : Juil 29, 2021 04:15

par Nicola Davidson

12 min de lecture

Au fil de l’histoire, les jeux d’argent ont été l’un des passe-temps les plus appréciés au monde, divertissant d’innombrables joueurs grâce à leur mélange enivrant de plaisir, de hasard et de risque. Bien sûr, au fil des siècles, certains joueurs ont connu plus de succès que d’autres — certains dont les noms vous sont peut-être déjà familiers, et d’autres qui pourraient vous surprendre. Alors, quelles figures historiques et modernes ont marqué l’univers des jeux d’argent ? Jetons-y un coup d’œil.

1. Le roi Henry VIII
Apparemment connu pour bien plus que ses six épouses et la création de sa propre religion, le roi Henry VIII était aussi un joueur habile, à tel point qu’en plus de son titre officiel de roi, son titre officieux était celui de parieur numéro un d’Angleterre.

Au lieu de n’avoir qu’un ou deux jeux favoris, le roi Henry VIII était un joueur enthousiaste de plusieurs jeux, dont un jeu à trois cartes alors très populaire appelé « Bragg », que beaucoup considèrent comme un précurseur du poker moderne. Parmi ses autres favoris figuraient un jeu de poursuite appelé « Fox & Geese », un jeu de type dames nommé « Betting Queek », une version ancienne du backgammon connue sous le nom de « Tables », ainsi que les dés. De plus, le roi pariait aussi sur divers tournois de joute et de tir à l’arc, montrant ainsi un goût pour les paris sportifs autant que pour les jeux d’argent.

Quand on est roi d’Angleterre, on peut se permettre de miser des sommes assez importantes, et c’est exactement ce qu’a fait Henry VIII, allant jusqu’à connaître, à un moment donné, une célèbre série de défaites sur deux ans, au cours de laquelle il a accumulé des pertes de 3 250 £. Même si cela ne semble pas énorme selon les standards actuels, c’était à l’époque une somme considérable — mais cela pâlit même face à l’un de ses autres paris. En misant les cloches de l’église Saint-Paul sur un seul lancer de dés, Henry VIII perdit son pari contre Sir Miles Partridge. Toutefois, en tant que roi, il fit plus tard condamner Partridge pour trahison et le fit pendre, ce qui rendit ce pari particulièrement malheureux pour toutes les personnes concernées.

Malgré toutes ses pertes, et bien que le roi Henry VIII ait souvent interdit les jeux d’argent à tout le monde sauf à lui-même, il occupe toujours une place dans l’histoire comme l’un des joueurs les plus célèbres au monde. De plus, le fait qu’il n’ait jamais poursuivi les bookmakers pour avoir accepté des paris lui a aussi valu l’estime de l’industrie du jeu — peut-être un facteur de plus dans sa renommée durable en tant que l’un des premiers joueurs les plus connus au monde. À plus d’un titre…

2. Edward Thorp
D’un roi universellement connu à un professeur d’université, et l’homme le plus célèbre pour avoir écrit le manuel du comptage des cartes. Littéralement. Rédigé par le professeur de mathématiques, gestionnaire de fonds spéculatifs et chercheur en blackjack Edward Thorp, Beat the Dealer fut le premier livre au monde sur le comptage des cartes au blackjack, un ouvrage qui cherchait à démontrer qu’il était possible de battre le jeu en suivant les cartes hautes et les cartes basses restantes dans le sabot pendant la partie.

C’est cette compréhension des probabilités qui a contribué à faire de Thorp un tel succès, le propulsant parmi les gestionnaires de fonds spéculatifs les plus prospères au monde, avec un rendement moyen de 20 % sur ses investissements. Au-delà de ce succès, toutefois, Thorp a pu transformer sa théorie du comptage des cartes en gains bien réels. Après avoir emprunté une bankroll de 10 000 $ à un ami et s’être attaqué aux tables de Reno, Vegas et Lake Tahoe, le duo a gagné 11 000 $ dès son tout premier week-end. En utilisant des déguisements pour garder une longueur d’avance sur la sécurité des casinos, Thorp a également employé d’autres techniques de jeu pour prendre l’avantage dans des jeux comme le backgammon et la roulette — des stratégies aujourd’hui illégales. L’esprit derrière la stratégie au blackjack, Thorp est largement considéré comme l’un des joueurs les plus performants du jeu — et comme quelqu’un qu’on ne voudrait surtout pas avoir à sa table !

3. John “Doc” Holliday
Si vous avez vu le film Tombstone, vous savez probablement qui est Doc Holliday. Même si ce n’est pas le cas, il est très possible que vous ayez entendu parler de lui — car, en tant que l’un des joueurs les plus tristement célèbres du Far West, sa réputation le précède.

Cela pourrait vous surprendre d’apprendre que John « Doc » Holliday était en réalité un professionnel de la santé — plus précisément, un dentiste. Après avoir obtenu son diplôme de dentiste, Holliday retourna dans sa ville natale de Géorgie, où il ouvrit un cabinet florissant. Cependant, un diagnostic de tuberculose mit fin à son avenir sur place, car il n’existait aucun remède à cette maladie, et il partit pour la région plus chaude du Texas dans l’espoir que le climat plus sec aiderait à améliorer son état. Bien qu’il se soit associé à un collègue pour ouvrir un autre cabinet dentaire au Texas, son état se détériora peu à peu, et les clients hésitaient à le consulter de peur que sa toux persistante ne les contamine finalement.

Cela conduisit Holliday à fermer définitivement son cabinet, et à passer tout son temps libre désormais abondant dans les saloons de la ville. C’est là que ses compétences en matière de jeu se sont affinées, en jouant au poker contre les habitants tous les jours, au point de devenir finalement imbattable. Comme il ne pouvait plus jouer contre les habitués du saloon dans sa propre ville, il se mit à voyager, jouant au poker partout dans le pays et affichant un tempérament vif qui réglait généralement les problèmes par la violence et son revolver Colt Army.

C’est lors de l’un de ses voyages à Tombstone, en Arizona, que Holliday rencontra Wyatt Earp, et leur célèbre partenariat commença. Après avoir sauvé la vie d’Earp lorsqu’ils furent accostés par un groupe de hors-la-loi, Holliday et Earp affrontèrent ensuite ces derniers lorsqu’ils revinrent plus tard, dans une bataille sanglante connue sous le nom de fusillade de l’O.K. Corral.

Holliday mourut finalement alors qu’il séjournait dans un hôtel en Californie en 1887, mais son statut de légendaire tireur et joueur de poker perdure. Ce qui prouve une chose : ne sous-estimez jamais votre dentiste — qui sait quelles compétences il pourrait cacher !

Billy Walters
Du poker de l’Ouest américain aux paris sportifs de l’époque moderne — et lorsqu’il s’agit de parier sur le sport, il n’y a qu’un seul nom à connaître. Billy Walters.

Même si ce nom ne vous dit peut-être rien, pour les initiés, Walters est indiscutablement l’un des parieurs sportifs les plus prospères de tous les temps, ayant gagné régulièrement pendant plus de 30 ans et amassé une fortune de plus de 100 millions de dollars sur cette période. Pas mal pour un garçon pauvre du Kentucky !

Élevé par sa grand-mère après avoir été pratiquement orphelin, Walters laissa derrière lui ses humbles origines et entama une série de victoires de trente ans à Las Vegas, ouvrant plusieurs entreprises au passage, notamment des concessions automobiles, une franchise de location de voitures et même un parcours de golf. Aujourd’hui, Walters a officiellement pris sa retraite des jeux d’argent, mais il passe ses journées en tant qu’entrepreneur et philanthrope, et nous sommes sûrs qu’il profite aussi d’une partie de ses 100 millions de dollars de fortune. Nous, en tout cas, c’est ce que nous ferions !

Phil Ivey
Impossible de dresser une liste comme celle-ci sans inclure Phil Ivey — sans doute l’un des meilleurs joueurs de poker au monde. Non seulement Ivey a remporté dix (oui, DIX) bracelets des World Series of Poker au cours de sa carrière dans les jeux d’argent, mais il a également remporté un titre du World Poker Tour et disputé les tables finales de neuf World Poker Tours. Tout cela lui a valu d’être intronisé au Poker Hall of Fame en 2017, un honneur amplement mérité.

Bien sûr, vous connaissez peut-être déjà l’illustre carrière de Phil Ivey au poker. Ce que vous ignorez peut-être, c’est son talent pour les jeux de casino également — un savoir-faire qui a été révélé lorsqu’Ivey est devenu célèbre pour avoir utilisé une technique d’avantage appelée « edge sorting ». Avec cette technique controversée, les joueurs examinent le dos des cartes afin de repérer de subtiles différences et s’en servent pour déterminer si les cartes face cachée ont une valeur élevée ou faible.

Si Ivey a réussi à gagner 11 millions de dollars au baccarat grâce à la technique d’edge sorting, le casino dans lequel il jouait a refusé de verser la somme, affirmant qu’il trichait. L’affaire a été portée devant la High Court britannique, la Court of Appeal et la Supreme Court, et il a finalement été jugé que l’edge sorting constituait de la triche — malgré les affirmations d’Ivey selon lesquelles il n’utilisait que les imperfections des cartes à son avantage. Quoi que l’on en pense, il faut reconnaître qu’il ne manque pas d’audace !

Au-delà des jeux de casino et des procès, Ivey est sans aucun doute l’une des grandes figures du jeu dans le monde, et que vous l’affrontiez au poker, au baccarat ou à un autre jeu, vous voudrez peut-être dire une petite prière pour la chance avant de commencer !

Amarillo Slim
Nous devions inclure Amarillo Slim ne serait-ce que pour son nom — car, parmi les surnoms liés aux jeux d’argent, c’est un excellent choix ! Heureusement, Amarillo Slim mérite vraiment sa place dans cette liste pour son talent également, après s’être fait un nom au poker, puis avoir bâti sa fortune sur les hippodromes.

Si la carrière de Slim a commencé au Texas comme joueur de poker, en s’associant à d’autres grands noms du jeu comme Puggy Pearson et Doyle Brunson, c’est lorsqu’il vola de ses propres ailes que la célébrité frappa à sa porte. Jamais le dernier pour attirer l’attention des médias, les exploits de Slim dans le monde du jeu devinrent vite connus grâce à ses paris extravagants — comme affirmer qu’il pouvait battre un vrai cheval de course sur 100 yards. Ce qu’il fit, et il gagna réellement ! Slim se forgea rapidement une réputation avec des paris tout aussi farfelus, comme jouer au billard avec un manche à balai ou au tennis de table avec des bouteilles de Coca-Cola.

Des paris comme ceux-là plaisent toujours au public et génèrent aussi une forte couverture médiatique, il est donc juste de dire que Slim était en quelque sorte le chouchou des médias, d’autant plus grâce à son propre mélange de charme rusé et d’esprit vif. Slim mourut finalement en 2021 à l’âge vénérable de 83 ans. L’empreinte qu’il a laissée sur la communauté des joueurs vivra toutefois encore pendant de nombreuses années !

Wild Bill Hickok
L’histoire américaine est jalonnée de légendes du jeu, et l’une des plus grandes est James Butler Hickok, ou « Wild Bill » Hickok, comme il est plus communément connu. Après avoir appris le poker auprès de ses frères et sœurs aînés à la maison, Hickok commença à jouer dans les saloons dès qu’il fut en âge de le faire. Grâce à son talent naturel pour ce jeu, il devint rapidement un adversaire redoutable — et quelqu’un qui prenait des risques considérables pour gagner.

Vétéran de la guerre de Sécession américaine, Hickok s’était fait un certain nombre d’ennemis au cours de ses années de soldat, et bien qu’il soit revenu de la guerre en héros, il veillait toujours à jouer au poker le dos au mur, par précaution. Malheureusement, ses craintes se révélèrent fondées, car lors d’une partie où il ne put pas s’asseoir à sa place habituelle contre le mur, il fut abattu d’une balle dans la nuque par un vigilant local avec lequel il s’était disputé la veille. Hickok mourut en tenant une main composée d’un as et d’un huit — et aujourd’hui encore, cette combinaison de cartes est connue sous le nom de « main du mort ».

En reconnaissance de sa contribution au poker, Wild Bill Hickok fut finalement intronisé au Poker Hall of Fame plus de 100 ans après sa mort, en 1979. Malgré une carrière de poker écourtée, sa réputation perdure — et, même si ce n’est pas une main superstitieuse, si vous tenez un as et un huit, assurez-vous de ne pas avoir le dos tourné à l’entrée de la pièce… juste au cas où.

Dentistes, héros de guerre, joueurs de poker, parieurs sportifs, professeurs d’université, et même un roi d’Angleterre lui-même — la liste des joueurs les plus prospères du monde regorge de figures célèbres et tristement célèbres, toutes remarquables par leur talent, leur audace et leur amour profond pour le jeu. Avez-vous ce qu’il faut pour apporter la même contribution ? Peut-être pas lorsqu’il s’agit des sommes énormes misées, mais si vous aimez sincèrement les jeux d’argent et que vous êtes enthousiaste à l’idée d’apprendre et de progresser, vous aurez toujours du succès, quel que soit le résultat de votre partie !